Témoignages et anecdotes

La vie d’une collection, d’un auteur, d’un illustrateur et même d’un lecteur, est émaillée de témoignages, de rencontres, d’anecdotes qu’on aimerait connaître pour mieux cerner ceux qu’on aime.
Aussi cette rubrique, sans être un recueil de commérages, a la prétention de divulguer aux lecteurs quelques éclaircissements sur certains points de détails qui peuvent l’intéresser, le faire sourire, l’émouvoir ou simplement l’informer.

- A tout seigneur tout honneur, laissons la place à Pierre Joubert :
(Extrait de « Souvenirs en vrac » Editions Fleurus)

« Juste avant la parution du Bracelet de Vermeil, que devait suivre d’assez près La Bande des Ayacks de Jean-Louis Foncine, je fus un peu responsable de l’appellation contrôlée de la collection.
Les éditions Alsatia, en effet, désiraient lancer une nouvelle série pour accueillir les premiers manuscrits de Larigaudie, le roman indianiste de G.Gerbelaud Salagnac, Sous le signe de la Tortue, et le fameux Bracelet de Vermeil.
Nous eûmes, Jacques Michel et moi, une entrevue avec les directeurs parisiens et alsaciens de la firme. Là, je planchais pour trouver un sigle, m’inspirant d’un tas de motifs : scouts, héraldiques, idéographiques… Tout à coup vint tout naturellement sous mon crayon le tipi indien stylisé surmontant une flèche.

- C’est beau çà ! Qu’est-ce que c’est ? demanda la directrice de Paris, mademoiselle Gilleron.

Commentaire d'un spécialiste : eh oui ainsi s’ écrivent les légendes. Pour l’ Histoire, c’ est autre chose… Ce que ne précise pas Pierre Joubert, c’est qu’ un responsable des Scouts de France, le commissaire Jacques de Noirmont, avait déjà écrit sous ce titre une nouvelle scoute , publiée après sa mort en 1935 par Jacques Michel dans le recueil « le Signe de Piste », aux éditions Alsatia…Or Jacques Michel, premier directeur du Signe de Piste, ne pouvait pas ne pas en parler à Joubert.
Donc un doute flottait en moi. Des amis spécialistes émirent l’ idée de « découverte successive », « flou artistique », bref la paternité du concept liant signe de piste et littérature scoute restait mystérieuse…
Jusqu’ au jour où j’ ouvris le n° du Scout De France du 15 Août 1933, page 295, où l'on trouve la première partie de la nouvelle "Le signe de piste" de Jacques de Noirmont illustrée par...Pierre Joubert himself !!! Ah, les grands hommes, on les aime aussi pour leurs petits secrets !

Avant la première publication en 1944 par les Editions Alsatia de son premier roman, Georges Ferney dût, comme tout auteur débutant, proposer son manuscrit qui fut analysé par le comité de lecture (dont faisait partie Serge Dalens) avant de le porter à la connaissance de Jacques Michel, directeur de la collection Signe de Piste de l'époque.

Christian Floquet, héritier de Georges Ferney, nous a communiqué différents documents intéressants sur le sujet, en complément de son Entretien au coin du Net
L'analyse du manuscrit (sans doute de Serge Dalens), une lettre de l'auteur à la directrice d'Alsatia (qu'il appelle Monsieur par méconnaissance) dans laquelle il évoque son impatience à découvrir les illustrations de Pierre Joubert.
Les illustrations de la première édition elles-mêmes et la couverture de l'ouvrage accompagnée du dessin original.

Autant de documents précieux pour les collectionneurs et les amateurs que nous sommes.

Le marquis Hugues de MONTFERRAT est aide de camp de MONTCALM, au combat du FORT-CARILLON. Désigné pour faire une reconnaissance, il est capturé par les Peaux-Rouges, attaché au poteau de torture et voué à une mort atroce. Il parvient cependant à a 'échapper durant la nuit, et à s'emparer d'un canoë qui lui permettra de fausser définitivement compagnie aux sauvages, lorsqu’il aperçoit sur la rive un ours gigantesque poursuivant un frêle adolescent. La bataille s'engage. L’ours a naturellement le dessus. Alors MONTFERRAT, n'écoutant que son courage, se précipite au secours du Jeune Peau-Rouge et lui sauve la vie. Mais d'autres guerriers sont accourus, le marquis est à nouveau prisonnier. On le ramène au village, ou il apprend que son obligé est le fils de MAHITAN, le Chef de la tribu. Il n'est plus question de le supplicier, mais de le remercier. MAHITAN l’entraine dans son wigwan, lui fait de mystérieuses confidences, et lui remet un petit sac dont le contenu, le marquis en fait serment ne sera remis qu'à son fils, le jour où il en aura un.

Le marquis revient au FORT CARILLON, et suit le sort de l'Armée Française qui défend le Canada. De retour en France, il est comblé de faveurs par le Roi qu'il a mis au courant des révélations de MAHITAN, mais qui s'oppose à son retour aux Amériques.

Il se marie, se retire dans les terres ancestrales, après avoir en d'abord quatre filles, il meurt peu après la naissance du fils tant désiré.

A 20 ans, celui-ci prend connaissance des dernières volontés de son père et se prépare à gagner l’Amérique. Il en est empêché par la Terreur qui l'envoie à l'échafaud, et il succombe avec son secret. Mais un fils prénommé Louis lui naît quelques mois après sa mort. Ce fils, renseigné par sa mère, essaye, mais en vain de découvrir ce secret si bien gardé par son père.

Après lui son fils, et après son fil a le fils de son fils... Entre temps le domaine de MONTFERRAT se révèle comme particulièrement riche en bauxite. Des mines y sont creusées, le minerai recueilli permettant la fabrication d'un nouveau métal, l’aluminium…

En 1938, les mines sont à leur déclin, les MONTFERRAT sont ruinés. Le marquis actuel n'a qu'un fils de seize ans, Renaud.

Renaud n'ignore pas que son aïeul le marquis Louis recherchait un secret qui devait être d’importance, puisque deux rois l'un après l’autre, l'ont reçu en de longues audiences confidentielles. Un secret, dont la découverte rétablirait surement la fortune des MONTFERRAT.

Là où les autres ont échoué, RENAUD veut réussir. Depuis des jours il fouille les greniers du château, déchiffre les vieux grimoires, refait l’histoire de ses aïeux. Il faut retrouver le coffret de fer qui contient, avec le sac donné par MAHITAN, le secret des MONTFERRAT.

Mais RENAUD n'est pas seul. La Troupe à laquelle il appartient vient camper dans la propriété. Il la met au courant et tous les scouts de la patrouille participent aux recherches

Celles-ci sont couronnées de succès. RENAUD tire de sa cachette le fameux coffret et découvre le secret que son aïeul a vainement cherché.

MAHITAN a donné une terre au fils du marquis HUGUES. Cette terre, c'est l'île aux Ours. Et au coeur de l'île est enfoui le trésor de guerre confié par Louis XIV à CAVALIER DE LA SALLE.

Il faut que nous retrouvions nous-même le trésor, dit RENAUD. Et nous devons gagner l'Amérique par nos propres moyens…

Le Père de l'un de ses scouts a mis son yacht à leur disposition, pour une croisière d’un mois – après le camp de Troupe. RENAUD d’accord avec les garçons, gagne l’Atlantique.

Après de nombreuses péripéties, Ils arrivent à bon port. RENAUD se présente au descendant de MAHITAN, qui lui aussi, a appris de ses pères, l’histoire du marquis HUGUES et le présent de son aïeul. Il conduit RENAUD à son domaine. Hélas ! le trésor a disparu. Mais l’île renferme un énorme gisement de chrysolithe, produit indispensable à la production industrielle de l’aluminium, et rarissime. RENAUD est riche, la fortune des MONTFERRAT est rétablie.

Le style est d’une très haute tenue littéraire, presque trop distant parfois, pour un ouvrage destiné aux jeunes. Les termes techniques abondent et les mots rares – ceux dont il faut rechercher la signification dans le dictionnaire – foisonnent (ex : céruléen, hourdées, chartriers, faitière, hypogée, aduste, accord, cairn…)

Le style est remarquable disons-nous. Mais jamais familier, jamais intime. Que le lecteur se hausse jusqu’à l’auteur, si bon lui semble. Ce livre est l’ouvrage d’un aristocrate – ou d’un professeur, écrit pour des garçons aux mains blanches, aux ongles nets.

Il est cependant susceptible d’obtenir un très gros succès, principalement dans les milieux secondaires. Il romance l’histoire de la façon la plus propre à captiver les jeunes, il réalise ce tour de force de soutenir l’intérêt, sans défaillance, de la première page à la dernière. C’est un livre construit de main de maître. Si bien construit que le jeune lecteur, croyons-nous, prendra plus goût au récit proprement dit, qu’il n’éprouvera d’amitié pour les héros du récit.

Quoi qu’il en soit, l’ouvrage peut être publié sans retouche (il serait trop difficile de modifier une atmosphère qui après tout ne manque pas d’allure, à la condition toutefois :

1° - d’expliquer en notes, les termes techniques, et notamment les termes de marine (ex : faseyante, loxodromie, drakkar, risées, compensation du compas, etc…)

2° - de trouver un titre à chacun des chapitres (c’est presque indispensable dans un ouvrage pour jeunes.

3° - de transformer « LE TRESOR DE CARILLON » qui fait trop bibliothèque rose, en « SECRET DU FORT CARILLON » (par exemple).

4° - d’ajouter une certaine note religieuse à l’ensemble qui en est totalement dépourvu. Voilà des enfants qui sont deux fois en péril de mort et qui ne recommandent pas leurs âmes à Dieu.

5° - de traduire en note la devise des MONTFERRAT qui n’est présentée au lecteur qu’en latin. Tout le monde n’entend point le grec.

6° - de supprimer partout la particule lorsque le nom de famille est mentionné seul, c’est-à-dire sans être précédé du terme « Monsieur » ou du prénom. On ne dit pas dans le cours d’une phrase « De Montferrat respectait ce silence… » (p. 44) mais « Montferrat respectait etc… »

7° - de modifier la deuxième phrase du chapitre VI de la première partie (p. 94 et 91) le peuple n’était pas « en marche vers la liberté » et l’auteur le sais. Le peuple se contentait de subir, tandis que des excitateurs à gages le livraît à la lie de la population. – trois coups de canon sur cette canaille disait Bonaparte, et le reste courrait encore.

8° - de changer le « péter » de la page 187, qui (à notre avis) détonne par trop avec l’ensemble.

C’est sous le bénéfice de ses quelques observations, que le manuscrit soumis à notre appréciation, nous parait devoir être très utilement présenté au Directeur de la Collection « SIGNE DE PISTE ».