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Ca se lit comme un Signe de Piste, ou plutôt comme un Rubans Noirs ou comme un Campus contemporain.

On y trouve tous les ingrédients qui ont fait et font le succès de ces collections : Aventures romanesques, amitiés adolescentes, amour, drame, l'ensemble dans un décor dur et réaliste, mais aussi, comme dans les romans de Gérard Viguié ou Edith Lesprit, une histoire qui touche à l’actualité quotidienne de pays lointains qu’on a tendance à "oublier" pour ne pas se sentir trop concernés.

Ajoutons les questionnements propres à l’adolescence et le contact avec une réalité débarrassée de toute hypocrisie et qui fait mal.

Muchacho n’est pas un Signe de Piste, mais une Bande dessinée, réalisée par Emmanuel Lepage, qui nous prend aux tripes dès les premières planches.

Gabriel de la Serna est séminariste, il est également dessinateur et peintre de talent. A-t-il choisi cette voix ou ses parents, membres de l’intelligentsia du Nicaragua, proches du dictateur Somoza en place, ont-ils orienté sa vocation ?

Afin de réaliser une fresque dans une petite église éloignée de la capitale, Gabriel va se rendre à Managua en bordure de la forêt nicaraguayenne. Il va découvrir la vie de ces villageois menacés par la Garde nationale et ses instructeurs Yankis, oppressés, torturés voire tués pour quelques amitiés avec le mouvement révolutionnaire sandiniste qui résiste à la dictature. Il va vivre l’injustice, la pauvreté poussée à son paroxysme, la foi aussi, celle du père Ruben qui va lui montrer le chemin et la sienne dont il va finir par douter.

Il sera torturé à son tour, battu pour avoir voulu protéger ses nouveaux amis. Il va trahir, se reprendre pour finalement entrer dans la Guérilla.

En même temps il va découvrir l’amour… et ses désillusions.

Emmanuel Lepage réussit ce tour de force de raconter en BD la rencontre d’un adolescent avec l’amour qu’il porte à un homme. Sans choquer, sans inutiles provocations graphiques, il cerne ce trouble naissant qui envahit la vie de Gabriel au sein d’un groupe en fuite, poursuivi, traqué, rencontrant le danger à chaque instant. Cette peur qui exacerbe les sentiments et en particulier celui d’exister par l’autre, grâce à l’autre.

L’auteur a choisi de narrer un épisode de la révolution sandiniste en 1976, sous la forme de cette aventure d’un jeune séminariste et fils de famille confronté à l’existence misérable, mais aussi enjouée parfois, des paysans nicaraguayens. Une Bd difficilement classable car hors des sujets habituellement traités.

La qualité de l’histoire, de la mise en scène, se la dispute à celle des dessins et aquarelles d’Emmanuel Lepage.

Le récit se déroule comme un film (d’ailleurs Muchacho a reçu le 15 avril 2007, le prix Monaco de la meilleure Bande Dessinée adaptable).

C’est une véritable aventure humaine que la traversée de la « jungle » par ce petit groupe de fuyards (on imagine le martyr enduré par Ingrid Betancourt en Colombie, prisonnière depuis cinq ans des F.A.R .C.), harcelés par les hordes de soldats appuyés de leurs molosses, étouffés par cet enfer vert où toute faiblesse est immédiatement sanctionnée par la maladie ou la mort.

Il y a une forme de mysticisme dans cet épisode de la vie de Gabriel de la Serna, refoulant ses pulsions, découvrant la vraie vie, améliorant son talent d'artiste en « soulevant la peau des choses ». Il y a aussi du Chemin de Croix dans sa fuite à travers la forêt. Il y a tant de signes évidents ou non qu’il faut lire attentivement les deux tomes de Muchacho pour découvrir le message que transmet Emmanuel Lepage à travers les cases de ses planches.

L’auteur se révèle en totale maîtrise de son art de conteur et d’illustrateur.

Il mérite toute notre admiration à ces deux titres et Muchacho mérite de prendre place au panthéon des romans d’aventures jeunesse en compagnie des plus grands.

Muchacho est la seconde Bd que nous incluons dans notre rubrique « fiche de lecture », et nous en sommes d’autant plus fiers que l’auteur avait déjà réalisé en tant qu’illustrateur, les deux volumes de L’envoyé en BD/Signe de Piste. (Huguette Carrière, adaptation de Georges Pernin pour les éditions Le Lombard).

Emmanuel Lepage fut également l’ami de Pierre Joubert auquel il a dédicacé le premier volume de Muchacho (ainsi qu’à Renée Joubert), nous avons d’ailleurs cru déceler dans une case un personnage ressemblant étrangement au Maître ( ?).

Ce dernier portait un grand intérêt au jeune dessinateur ayant sans doute découvert, outre ses qualités humaines, le grand talent dont il fait preuve dans ses réalisations.

Emmanuel Lepage, avec Muchacho, s’affirme comme une des valeurs sures de la bande dessinée française.

A lire et à apprécier case après case !